«De la sana educación de la juventud, depende la felicidad de las naciones»
Don Bosco
La República de Congo es un país de África Central con una población de 5 millones de habitantes de etnia bantú mayoritariamente cristiana con mezcla de tradiciones animistas. Su economía está basada en la extracción y exportación de hidrocarburos, madera, y minerales así como en la agricultura y artesanías. Antigua colonia francesa, entre 1997 y 1999 sufrió una guerra civil que terminó por instaurar en el poder al actual presidente Denis Sassou Nguesso con el apoyo de Francia y las multinacionales del petróleo.
La situación en materia de derechos de la infancia en Congo sigue siendo excesivamente frágil e inquietante. Son muchos los niños y niñas que viven en las calles y que se ven sometidos a todo tipo de discriminaciones, principalmente en Brazzaville y Pointe Noire, las dos ciudades principales del país.
Estos niños, que no se benefician de ningún tipo de protección, son muy vulnerables, cayendo a menudo en manos de traficantes de drogas o siendo víctimas de explotación sexual o económica. Este extendido fenómeno se explica principalmente debido al empobrecimiento de las familias, los divorcios y las situaciones de maltrato, así como por las crisis y los conflictos armados.
La congregación Salesiana llegó a la República de Congo en 1959. Actualmente está presente en su capital, Brazzaville, y en su principal ciudad económica, Pointe Noire, gestionando dos parroquias, dos centros de formación profesional, dos centros educativos de primaria y secundaria, dos centros de acogida de niños en riesgo de exclusión social y tres centros juveniles.
El fenómeno de los niños en situación de calle en Pointe Noire se hace visible a partir de los años ochenta como consecuencia de una fuerte crisis económica que se vio agravada durante las guerras civiles de la siguiente década. En el año 2003, al menos 800 menores de 18 años vivían en las calles de la ciudad sin recibir ningún tipo de asistencia pública.
En 2009, la estabilidad político-económica y la intervención de las ONG permiten reducir el número de niños en situación de calle a la mitad. Sin embargo, en el año 2014 el número de niños sobrepasaba la cifra de 1.000, siendo su principal causa el maltrato físico y psicológico ejercido por los padres y tutores así como el abandono. La respuesta de las administraciones públicas a este fenómeno creciente es inexistente, al margen de una legislación adecuada pero de nula aplicación, por otro lado, la sociedad civil a través de sus ONG, ofrece una capacidad de acogida insuficiente (no superior a 150 plazas)
En este contexto, los Salesianos de Pointe Noire ―que desde el año 2009 venían gestionando el centro de acogida “Hogar Padre Antón” para niños en situación de calle con capacidad para prestar una asistencia integral a 25 menores―, deciden poner en marcha un nuevo centro diurno que pudiera ofrecer una asistencia básica al mayor número posible de niños de la calle durante el día, sin alojamiento, pero apoyando desde el primer momento su reinserción familiar y social. Este nuevo centro también se llama Hogar Padre Antón.
En el año 2015, Jóvenes y Desarrollo, en colaboración con los Salesianos de Pointe Noire, obtuvo una financiación de la Delegación de la Unión Europea en Congo para llevar a cabo un proyecto de protección y promoción de los derechos y libertades de la infancia en riesgo de exclusión social. Esto se logrará a través del fortalecimiento de los dos centros de acogida de niños en situación de calle que los salesianos gestionan en Pointe Noire, y también mediante la sensibilización de la sociedad civil y la coordinación de las entidades públicas y privadas que intervienen en la protección de la infancia en Congo. En marzo de 2016, se ha iniciado la ejecución del proyecto con las acciones de selección y contratación del personal local y de la entidad local que elaborará el estudio sociológico.
La Universidad CEU de Valencia, entidad asociada en el proyecto, aportará su experiencia en la elaboración de estudios sociológicos, asistiendo a la entidad local seleccionada, a través del apoyo de profesores expertos que se desplazarán puntualmente a la ciudad de Pointe Noire.
Hay que destacar la participación en el proyecto, como entidad asociada, de la Fundación Real Madrid, a través de sus escuelas sociodeportivas y de la financiación de material deportivo. Estas escuelas sociodeportivas benefician a niños y niñas de entre cinco y 17 años ofreciendo una educación en valores a través del deporte, que fomente la integración de los colectivos más vulnerables.
El proyecto pretende alcanzar los siguientes resultados, en un plazo de 20 meses:
Ø Elaborar y difundir un estudio sociológico sobre el fenómeno de los niños de la calle en la ciudad de Punta Negra con la colaboración de la Universidad CEU de Valencia, que permita conocer los diferentes elementos legales, jurídicos, administrativos, sociales, económicos y geográficos que rodean este fenómeno.
Ø Sensibilizar y coordinar a la sociedad civil (ONG, líderes sociales y padres de familia) y autoridades político-administrativas y judiciales en relación a la protección y promoción de los derechos y libertades de los niños en riesgo de exclusión, a través de la realización de las siguientes actividades :
o Sensibilización de (al menos 500) padres y madres de familia y población en general sobre las causas y formas de prevención del fenómeno de los niños de la calle, así como sobre sus obligaciones, deberes y responsabilidades legales y morales como padres y tutores.
o Realización de 10 talleres de sensibilización e intercambio de experiencias entre 12 representantes de los principales organismos públicos y privados que trabajan en la protección de los derechos de la infancia, (animados por un sociólogo y un abogado), que finalizan con la elaboración consensuada de un documento estratégico de recomendaciones para la lucha contra el fenómeno de los niños de la calle.
o Sensibilización y formación de 30 líderes locales (10 religiosos, 10 profesores y 10 jefes de barrio) que actuarán como transmisores del documento de recomendaciones y de la ley de protección de la infancia en Congo.
o Realización de una campaña de comunicación a través de la radio, la prensa y la televisión, destinada a más de medio millón de personas.
Ø Mejorar las capacidades de acogida, asistencia integral y reinserción del Hogar de Acogida (compuesto de un hogar de alojamiento y otro de acogida diurna), beneficiando a 230 niños y niñas en riesgo de exclusión, a través de la realización de las siguientes actividades:
o Contratación y formación de 5 trabajadores sociales.
o Adquisición de nuevos equipos y materiales (Vehículo, ordenadores, impresoras, mobiliario, electrodomésticos, vajillas, libros y materiales educativos…)
o Refuerzo de las actividades de identificación, asistencia integral (alojamiento, vestido, nutrición, educación, salud, rehabilitación psicosocial) mediación y reinserción familiar y social.
o Creación de un servicio jurídico de denuncia, acompañamiento y asistencia legal de menores en riesgo de exclusión social víctimas de delitos.
Por Vicente Iraizoz